La palette de couleurs des pigments n'a eu de cesse d'augmenter depuis la préhistoire et elle est aujourd'hui toujours en continuelle évolution. De nouveaux pigments minéraux, organiques, synthétiques voient le jour grâce au développement de l'industrie chimique.
Il existe deux sortes de pigments : les pigments naturels comme les terres, les pigments d'origine végétale et animale... ainsi que les pigments artificiels. Une grande partie des pigments noirs sont naturels car ils sont issus de matières calcinées telles que l'os, l'ivoire, les sarments de vignes, les suies de fumée... Les pigments artificiels sont obtenus par réaction chimique selon des procédés plus ou moins complexes comme l'oxydation, la calcination, la réduction...
Parmi les pigments naturels, on retrouve notamment la Terre Verte de Nicosie, la Terre de Sienne, la Garance, la Cochenille...
Les pigments artificiels sont beaucoup plus nombreux et leurs couleurs sont variées. Parmi chaque coloris (les blancs, les noirs, les jaunes, les oranges, les rouges, les bruns, les violets, les bleus, les verts), on trouve une multitude de pigments différents. On retrouve notamment le Bleu Lavande, le Mine Orange Imitation, le Rouge Porto....